Situado en el centro del país, que limita al norte con el departamento de Tacuarembó, al este con los de Cerro Largo y Treinta y Tres, al sur con los de Florida y Flores y al oeste con el de Río Negro.
 Es un espacio acotado por dos cursos fluviales principales que discurren en sentido este-oeste, ambos integrantes de una única cuenca, la del río Negro; al norte se extiende dicho río, con varias represas, y al sur lo hace el Yi, afluente del anterior, con el que se encuentra en el extremo occidental del departamento. Entre uno y otro río, unas sierras graníticas, pertenecientes a la cuchilla Grande, y que no se levantan más allá de los 200 m de altitud, dividen ambos cursos fluviales. En esta provincia confluyen tres unidades morfológicas: el extremo meridional de la cuesta basáltica de Haedo, la penillanura cristalina y la penillanura sedimentaria; tapizando una u otra, las llanuras aluviales de los citados ríos. Es un departamento de encuentro de los caracteres cristalinos del macizo Brasileño y de la Llanura pampeana, de carácter sedimentario. Por lo que se refiere a sus ríos, son caudalosos y de regímenes pluviales, como corresponde a un clima cálido con abundantes precipitaciones.
 El departamento es agrícola y ganadero, y su industria se basa en el procesado de los agropecuarios: carnes congeladas, curtidos, lanas en bruto, lanas lavadas. Otro elemento importante de este departamento central del país es la presencia de embalses, imprescindibles desde el punto de vista energético, en un país falto de petróleo y carbón. Los más importantes represan las aguas del río Negro: Rincón del Bonete, Rincón de Baygorria (1960) y Del Palmar, que es el de mayor potencia y entró en funcionamiento a comienzos de la década de 1980. Sus principales centros urbanos son: Durazno, en el sur; Carmen, en el sector serrano del departamento; San Gregorio y Cerro Chato. Superficie, 11.643 km2.