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Departamento
de Cerro Largo
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| Cerro Largo Limita al
norte y este con Brasil, mediante el río Yaguarón
y la Laguna Merín, al sur con el departamento de Treinta
y Tres y Durazno, y al oeste con los de Rivera, Tacuarembó
y Durazno. Se encuentra en una región formada fundamentalmente
por areniscas, cuya resistencia diferencial a la erosión
ha producido las 'cuchillas'; estas se levantan en varias zonas
del departamento, y entre ellas destaca la Cuchilla Grande que
divide al departamento en dos vertientes hidrográficas,
la del río Negro, principal cuenca del centro del país,
y la del sistema Merín-Patos, por el río Tacuarí,
tributario de este sistema lagunar costero. En conjunto, los
cerros de estos sistemas de cuchillas apenas si llegan a los
500 m (cerro de las Cuentas, cerro Largo y cerro Tupambaé).
Un pequeño sector, en el este del departamento es llano
e inundable por la laguna de Merín, y forma parte de
las llanuras del Este. El clima es templado húmedo, de
tipo chino, con una temperatura de 17-18 ºC de promedio
y unas precipitaciones anuales de entre 1.100 y 1.200 mm. La
ganadería (desarrollada en grandes explotaciones, denominadas
'estancias') es extensiva y aprovecha los excelentes pastos
naturales (pasturas casi permanentes) que el suelo y el clima
proporcionan y es además, la actividad principal. En
las proximidades de las ciudades y de los núcleos de
población, además de la explotación lechera
'tambo', cultivos de cereales, frutales y cítricos diversifican
la economía de esta zona. En zonas inundables de los
ríos, y en las que circundan la laguna Merín,
el arroz es un importante recurso. Melo, su capital, en una
posición central es cruce de una red radial de carretera;
Rio Branco es un puerto fluvial en la frontera brasileña;
ambas están dotadas de aeropuerto, y Fraile Muerto, son
los principales núcleos urbanos. Superficie, 13.648 km2..
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