¿ Qué es el Biodiesel ?

Biodiesel es un ester (similar al vinagre) que puede ser obtenido de diferentes tipos de aceites o grasas animales o vegetales, como soja, colza, palmera.... Mediante un proceso denominado transesterificación, los aceites derivados orgánicamente se combinan con el alcohol (etanol o metanol) y son químicamente alterados para formar estéres grasos, como etil o metilester.

Estos estéres grasos, pueden mezclarse o no con diesel petrolífero. Al procentaje de biodiesel puro que se encuentra en el combustible, se le denomina porcentaje de biomasicidad o, simplemente, bioesteraje.

Así, el Biodiesel B30 tiene un 30 % de bioesteraje, es decir, un 30 % de estéres grasos y un 70 % de diesel petrolífero. Este es el tipo de diesel que han de consumir los coches que tengan los manguitos de caucho natural.

El Biodiesel B100 tiene un bioesteraje del 100 %, es decir, sólo contiene estéres grasos ( no contiene diesel petrolífero ). Este tipo de diesel sólo lo pueden utilizar los coches que tengan los manguitos de caucho sintético. Lógicamente, cambiandole al coche los manguitos de caucho natural por caucho sintético o bien comprándolo de fábrica con los manguitos de dicho material, se podrá consumir este tipo de biodiesel puro.

Puede verse más información, en lo relacionado con el concepto legal de biodiesel en la sección de normativa.

ENERGIA DE LA BIOMASA

BIODIESEL, COMBUSTIBLE EXTRAIDO DE RESIDUOS AGRICOLAS

• El biodiesel es todo aquel combustible líquido obtenido a partir de productos agrícolas
• generación de energía mediante el aprovechamiento de productos naturales o de residuos (biomasa)
  

La generación de energía mediante el aprovechamiento de productos naturales o de residuos (biomasa) es una de las industrias del futuro. De momento, es el sector oleícola el que está en mejores condiciones de emplear esta posibilidad de generar energía limpia.
Los desechos del sector oleícola son la principal fuente para fabricar biomasa
La generación de energía mediante el aprovechamiento de productos naturales o de residuos (biomasa) es una de las industrias del futuro. De momento, es el sector oleícola el que mejor puede aprovechar esta posibilidad de generar energía limpia.
El biodiesel es todo aquel combustible líquido obtenido a partir de productos agrícolas, en este caso, como el del girasol, productos con gran contenido en aceite, que son utilizados como sustitutos del gasóleo. Con las actuales tecnologías, para la producción de 1.005 kilos de biodiesel, son necesarios 110 kilos de metanol, 15 de catalizador y mil de aceite, además de 4,29 metros cúbicos de agua. Este procedimiento permite además la obtención de cien kilos de glicerina como subproducto. Estos datos indican que el balance energético de este procedimiento es positivo.
Ésta es una fuente de energía renovable y limpia que además contribuye a la conservación del medio ambiente gracias al reciclado de productos de desecho como los que origina la industria oleícola..
En cuanto al uso final de la energía, el 81% se destina a usos térmicos, sobre todo calefacción en el sector doméstico, calderas y secaderos de la industria agroalimentaria o del subsector de productos minerales no metálicos.

Biocombustibles
Los biocombustibles líquidos, se denominan tambien biocarburantes, son productos que se estan usando como sustitutivos de la gasolina y del gasóleo de vehículos y que son obtenidos a partir de materias primas de origen agrícola. Existen dos tipos de biocarburantes.
Bioetanol (o bioalcohol), Alcohol producido por fermentación de productos azucarados (remolacha y la caña de azúcar). También puede obtenerse de los granos de cereales (trigo, la cebada y el maíz), previa hidrólisis o transformación en azúcares fermentables del almidón contenido en ellos. Pueden utilizarse en su obtención otras materias primas menos conocidas como el sorgo dulce y la pataca.
El bioetanol se utiliza en vehículos como sustitutivo de la gasolina, bien como único combustible o en mezclas que, por razones de miscibilidad entre ambos productos, no deben sobrepasar el 5-10% en volumen de etanol en climas fríos y templados, pudiendo llegar a un 20% en zonas más cálidas. El empleo del etanol como único combustible debe realizarse en motores específicamente diseñados para el biocombustible. Sin embargo, el uso de mezclas no requiere cambios significativos en los vehículos, si bien, en estos casos el alcohol debe ser deshidratado a fin de eliminar los efectos indeseables sobre la mezcla producidos por el agua.
Un biocarburante derivado del bioetanol es el ETBE (etil ter-butil eter) que se obtiene por síntesis del bioetanol con el isobutileno, subproducto de la destilación del petróleo. El ETBE posee las ventajas de ser menos volátil y más miscible con la gasolina que el propio etanol y, como el etanol, se aditiva a la gasolina en proporciones del 10-15%. La adición de ETBE o etanol sirve para aumentar el índice de octano de la gasolina, evitando la adición de sales de plomo.También se utilizan ambos productos como sustitutivos del MTBE (metil ter-butil eter) de origen fósil, que en la actualidad se está empleando como aditivo de la gasolina sin plomo.
Biodiesel, también denominado biogasóleo o diester, constituye un grupo de biocarburantes que se obtienen a partir de aceites vegetales como soja , colza y girasol ( dos principales cultivos de oleaginosas en el Uruguay). Los biodiesel son metilesteres de los aceites vegetales obtenidos por reacción de los mismos con metanol, mediante reacción de transesterificación, que produce glicerina como producto secundario. Los metilesteres de los aceites vegetales poseen muchas características físicas y físico-químicas muy parecidas al gasoleo con el que pueden mezclarse en cualquier proporción y utilizarse en los vehículos diesel convencionales sin necesidad de introducir modificaciones en el diseño básico del motor. Sin embargo, cuando se emplean mezclas de biodiesel en proporciones superiores al 5% es preciso reemplazar los conductos de goma del circuito del combustible por otros de materiales como el vitón, debido a que el biodiesel ataca a los primeros. A diferencia del etanol, las mezclas con biodiesel no modifican muy significativamente gran parte de las propiedades físicas y fisicoquímicas del gasóleo, tales como su poder calorífico o el índice de cetano.

Ventajas

• disminuir de forma notable las principales emisiones de los vehículos, como son el mónoxido de carbono y los hidrocarburos volátiles, en el caso de los motores de gasolina, y las partículas, en el de los motores diesel.
  
• la producción de biocarburantes supone una alternativa de uso del suelo que evita los fenómenos de erosión y desertificación a los que pueden quedar expuestas aquellas tierras agrícolas que, por razones de mercado, están siendo abandonadas por los agricultores.
  
• supone un ahorro de entre un 25% a un 80% de las emisiones de CO2 producidas por los combustibles derivados del petróleo, constituyendo así un elemento importante para disminuir los gases invernadero producidos por el transporte.

El consumo mundial de biocarburantes se cifra en torno a 17 millones de toneladas anuales, correspondiendo la práctica totalidad de la producción y consumo al bioetanol. Brasil, con alrededor de 90 millones de toneladas anuales y Estados Unidos, con una producción estimada para este año de casi 50 millones de toneladas, son los países mas importantes en la producción y uso de biocarburantes. En Brasil el bioetanol se obtiene de la caña de azúcar y su utilización se realiza principalmente en mezclas al 20% con la gasolina. En Estados Unidos el bioetanol se produce a partir del maíz y se emplea en mezclas con gasolina, generalmente al 10%. En la actualidad, este último país ha sustituido casi el 2% de su gasolina por bioetanol.

CANADA: Una nueva planta piloto en la Columbia Britanica de DynaMotive Corporation , ha comenzado a producir biodiesel cuya materia prima son los residuos de la industria maderera. Por ahora se producen unos 6000 litros de combustible por dia. El proyecto tiene fines comerciales y espera abastecer a la industria local de Vancouver BC. Boletin CEIA Embajada de Canada en Argentina.
ARGENTINA: En los municipios de Benito Juárez, Tres Arroyos, San Cayetano y González Chaves hay un acuerdo con la provincia de Buenos Aires que se compromete a aportar los fondos necesarios para finalizar los estudios sobre el combustible y ayudará también en la compra de los elementos técnicos necesarios para su producción. Los estudios de factibilidad del proyecto estarán listos en no más de 90 días y que la inversión necesaria para montar una planta de producción es de 9 millones de pesos ( 9 millones de dolares ). La planta de biodiesel será en un 51% del Estado y en un 49% de inversores privados.La tecnología se importará de Alemania o Austria, y para la próxima cosecha de girasol (marzo de 2002) ya se estaría en condiciones de producir unos 40 millones de litros por año. El combustible elaborado en la futura planta sólo abastecerá las necesidades de los productores ubicados en la zona y las maquinarias municipales de las cuatro intendencias. Un litro de biodiesel se obtiene con dos kilos y medio de semillas de girasol a un valor de $ 0,32 más IVA. El gasoil, en tanto, ronda los cincuenta centavos.

ECONOMÍA DEL BIODIESEL
Antes que nada, ha de tenerse en cuenta que los cálculos que aquí se exponen se refieren a los costos de fabricación, sin impuestos.
Para la "receta" estándar, los costos de la fabricación de un litro de biodiesel son los siguientes:
Materias complementarias :

• Metanol: 17% * 84 pts/litro = 14,3 ptas./litro.
  
• Sosa cáustica: 0,65% (aprox) * 500 ptas./kg. -> 3,2 ptas./litro (aprox).
  
• Agua (lavado): Depende del nivel de alcalinidad obtenido. Aproximadamente 1 litro por cada litro de biodiesel.
  
• Energía eléctrica / calorífica: despreciable. Hay que calentar a 49 ºC el aceite durante 1 hora. Aislar bien el reactor para minimizar.
  

Total materias complementarias: 14,3 + 3,2 + 3 = 20 ptas./ litro.
Materia prima principal :
Aceite usado: Desde gratis a lo que se acuerde pagar.
Aceite nuevo: Girasol 90 pts/litro ( para suministro en grandes cantidades el precio puede rebajarse notablemente ---> Preguntar a productores ).
Grasas: Dependiendo de la clase de grasa.
En lo que se refiere a ingresos , como subproductos de la fabricación se puede obtener glicerina y jabón.
La glicerina es muy valorada y puede venderse muy bien a empresas del sector.
El jabón puede venderse también, pero su precio de venta no sería muy alto.
Si sumamos los dos términos podemos ahorrar mucho en la producción, y algo más importante: conseguimos un proceso con resíduo nulo (o casi nulo, véase el lavado).
Pero la cosa no queda aquí: Si se produce de forma industrial, el metanol puede reciclarse casi en su totalidad para volver a introducirlo en el reactor, y si se utiliza un intercambiador de iones, no será necesario el lavado y la glicerina será más pura.
¡Con un buen proceso, el coste sería sólo de la materia prima (aceite) y la energía!.
En otro orden de cosas, se ha de indicar que el transporte del carburante, por un depositario fiscal de hidrocarburos (C.L.H.) tiene un precio medio ponderado de 1,34 ptas/litro de combustible.

ELABORACIÓN DE BIODIESEL

Existen, al menos, tres formas de hacer funcionar un motor diesel con bio-potencia, utilizando aceites vegetales, grasas animales o ambos. Las tres funcionan tanto con aceites frescos como usados.

• Utilizando el aceite tal como es;
  
• Mezclándolo con queroseno (parafina);
  
• Convertiéndolo en biodiesel.

Los dos primeros métodos suenan como los más fáciles, pero poseen desventajas; la principal de las cual es que funciona mejor si se enciende la máquina con petrodiesel ordinario, luego se cambia a biocombustible y posteriormente se vuelve a cambiar a petrodiesel antes de parar el motor. Esto implica tener dos depósitos de combustible -- algo que no es un asunto sencillo con los diesel, que tienen sistemas de combustible hermético. El utilizar aceite vegetal directamente requiere precalentar el aceite en cada etapa y volver al segundo depósito de combustible.

La mayoría de los principales fabricantes de vehículos de Europa proporcionan en la actualidad garantías que cubren el uso de biodiesel puro. Alemania tiene más de 900 estaciones de repostaje que proporcionan biodiesel, y es más económico que el diesel ordinario. Es ampliamente usado en Francia, el mayor productor del mundo (la mayoría de los diesel fósiles vendidos en Francia contienen un 5% de biodiesel), y hay muchos proveedores en EE.UU, aunque el biodiesel es mucho más caro que el diesel ordinario en los EE.UU. Esto ocurre porque es habitual el producirlo en los EE.UU. de aceite de soja fresco de alto precio, aunque un cada vez mayor número de plantas fabrican biodiesel de aceite residual y los precios caeran con el tiempo, especialmente con los nuevos y más eficientes procesos que se están desarrollando en la actualidad.